Язык способен воспринимать пять вкусов — кислый, сладкий, горький, соленый и умами.

Эти ощущения возникают потому, что рецепторы на поверхности клеток вкусовых рецепторов активизируются под воздействием пищи.

Это заставляет нервные волокна передавать сигналы в мозг, давая вам понять, что это - вкусный шашлык или свежая клубника.

Однако функция вашего языка не ограничивается этим. Язык чувствителен к температуре, давлению и химическим веществам, что приводит к возникновению особых ощущений, известных как хемосенсорное восприятие. Одним из наиболее интересных примеров является перец. Когда вы едите его, во рту начинает покалывать, а затем возникает странное ощущение онемения. Это вызвано веществом под названием гидрокси-альфа саншул. Это соединение прикрепляется к клеточным мембранам нейронов языка, вызывая это своеобразное ощущение.

В 2013 году исследователи нанесли это вещество на губы добровольцев и попросили их указать, какая частота напоминает ощущение, вызываемое перцем. Единогласным ответом было около 50 герц, что говорит о том, что с этим ощущением связан определенный нерв, который очень чувствителен к конкретной частоте. Другое вещество, которое может временно изменить ваше чувство вкуса, — это капсаицин, содержащийся в перце чили. Капсаицин присоединяется к рецепторам, отвечающим за восприятие температуры и отправку сигналов боли.

Похожие и родственные рецепторы активируются пиперином, содержащимся в черном перце, - веществом, которое вы, возможно, посыпаете каждое утро на яйца.

Когда вы употребляете эти продукты, ваше тело нагревается, поскольку эти рецепторы обычно требуют температуры выше 42 градусов Цельсия или кислых условий для активации. Однако капсаицин и другие пряные соединения не повредят ваш язык; вы можете есть столько, сколько хотите. Вы можете заметить, что жгучее ощущение уменьшается после употребления множества пряных продуктов. Это известно как десенсибилизация капсаицина, явление, которое давно интригует ученых, так как они обнаружили, что капсаицин может облегчать боль.

Например, кремы с капсаицином используются для лечения боли при артрите. Связь между рецепторами и восприятием боли захватывает воображение. Мята, которая вызывает ощущение прохлады в противоположность огненной остроте перца, также обусловлена особенной совпадением.

Когда у вас во рту появляется мята, температура в полости рта понижается, вызывая срабатывание рецепторов.

Конечно, все это происходит не только у вас во рту. Похожие рецепторы есть и на вашей коже. Если вы примете ванну с перцем, вы испытаете те же ощущения, а потирание глаз руками, прикоснувшимися к перцу, подарит незабываемые ощущения.