Изобретение автомобилей отметило рождение легких, самоходных колесных транспортных средств, которые перемещаются по дорогам.

Однако эволюция автомобилей была длительным процессом, сформировавшимся в результате более чем ста лет непрерывного совершенствования и инноваций.

Она представляет собой объединение человеческого интеллекта и мастерства, поддерживаемое различными отраслями промышленности, такими как нефтяная, сталелитейная, алюминиевая, химическая, пластмассовая, машиностроительная, электроэнергетическая, дорожная сеть, электронные технологии и финансы. Этот прогресс способствовал появлению разнообразных типов и спецификаций автомобилей, широко используемых в различных сферах социально-экономической жизни.

С 1970 года количество автомобилей в мире удваивалось каждые 15 лет, достигнув в 2013 году 87,38 миллиона единиц. Первый автомобиль появился в 1769 году, когда еще не было бензиновой эры.

В 1807 году был создан первый двигатель внутреннего сгорания, использующий водород в качестве топлива, а в 1826 году такие двигатели начали использоваться в промышленности. В 1833 году Эудженио Барсанти и Феличе Маттеуччи основали первый в истории завод по производству двигателей. Потребовалось еще 50 лет, чтобы официально появился на свет первый в мире полноценный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.

В 1883 году появился первый двигатель, работающий на нефтяном бензине, а два года спустя компания Daimler выпустила первый четырехколесный мотоцикл, использующий в качестве топлива нефть или бензин. В то время не существовало четкого различия между автомобилями и мотоциклами, поэтому этот четырехколесный мотоцикл послужил предшественником того, что мы сейчас знаем как автомобили с бензиновым двигателем.

В начале 20-го века автомобили стали популярны среди состоятельных семей в развитых районах, причем паровые автомобили стали самыми продаваемыми транспортными средствами в мире, за ними последовали электромобили, а бензиновые автомобили заняли третье место.

В начале 20-го века технический прогресс позволил нефтяной промышленности стабильно производить легкий бензин. В 1911 году процесс Бертона способствовал разложению сырой нефти, что привело к экспоненциальному увеличению производства бензина. Производство Ford Model T началось в 1908 году, ознаменовав собой новый этап в индустриализации.

Популярность частных автомобилей возросла, и появилась зарождающаяся индустрия такси. Владение автомобилями перестало быть привилегией богатых, поскольку обычные люди могли позволить себе приличные автомобили после некоторой работы.

Одновременно гонки приобрели популярность. Почти каждая автомобильная компания выпускала специальные гоночные автомобили, чтобы продвигать свой бренд с помощью гоночных достижений.

Процессы производства автомобилей совершенствовались. В то время как большинство автопроизводителей изначально производили только шасси, предоставляя другим заниматься производством кузовов, появились такие компании, как Mercedes и Ford, которые смогли самостоятельно завершить производство автомобилей и завершить процессы продаж.

После 1950-х годов автомобили начали фокусироваться на производительности, делая упор на качество, особенно по мере того, как технология шасси перешла от трапециевидных рамных конструкций к монококовым.

Нефтяной кризис практически опустошил автомобильную промышленность, но в этот период незаметно появились технологии электронного управления, и японцы первыми их освоили. После насыщения японского рынка японские автомобили распространились на Европу и Америку. Европейские страны ввели тарифы, чтобы отпугнуть японские автомобили, в то время как американские автомобили постепенно уступали в конкуренции японским аналогам.

Сегодняшним автомобилям с бензиновым двигателем действительно грозит мрачное будущее. Тем не менее, бесчисленное множество автолюбителей, работающих на бензине, настаивают на своих предпочтениях, но тенденция к переходу в эру новой энергетики не может быть остановлена одним или двумя людьми.

Освоение новой энергетики означает признание того факта, что двигатели, приводимые в действие электричеством, заменят двигатели внутреннего сгорания, точно так же, как двигатели внутреннего сгорания вытеснили паровые двигатели в начале 20-го века.

Чтобы справиться с энергетическим кризисом, вызванным истощением запасов нефти, развитые страны, такие как Европа, Америка и Япония, активно поддерживают разработку новых типов электромобилей. К таким новым электромобилям относятся, в частности, электромобили с электроприводом, гибридные автомобили и автомобили на топливных элементах.